histoire de la flibuste 12

Le commerce entre le Mexique et les Philippines

 Après avoir été visitées par Magellan vers 1521, les Philippines ne furent colonisées par les Espagnols qu'en 1564: cette année-là, Miguel Lopez de Legazpi et quatre cents espagnols du Mexique, partis d'Acapulco, abordèrent à Manille. Ces îles avaient la particularité d'être la colonie d'une colonie. En effet, les colonies et comptoirs espagnoles qui s'y trouvaient était administrée par un gouverneur relevant du vice-roi de Mexico. Dès la fin des années 1560, Lopez de Legazpi envoya le premier galion de Manille, chargé de cannelle, à Acapulco qui devint le terminus américain d'un lucratif commerce. Lire la suite...

Seulement trois navires commerçaient à Acapulco. Le premier, un petit vaisseau de vingt canons qui partait de Lima, arrivait habituellement à Acapulco un peu avant Noël à chaque année: il y apportait du cacao, du mercure et des pièces de huit. À l'arrivée de l'un des deux galions de Manille, il chargeait la partie des produits des Philippines qui étaient destinés à être consommés au Pérou, puis retournait à Lima; l'autre partie était ensuite répartie entre divers marchands et le Roi, puis expédiée de Mexico à Vera Cruz où elle était prise en charge par la flotte de la Nouvelle-Espagne. Les deux galions de Manille, jaugeant chacun 1000 tonneaux, faisaient le voyage vers le Mexique en alternance: l'un ou l'autre restait toujours à Manille. L'un des deux quittait Acapulco à la fin de mars ou au début d'avril et se ravitaillait toujours à Guam, environ 60 jours après son départ. À Guam, il restait deux à trois jours puis reprenait sa route vers Manille où il arrivait habituellement en juin. À Manille, il déchargeait sa cargaison qui consistait en vin, huile d'olive, vêtements et autres produits manufacturés européens (denrées dont la Couronne interdisait la production aux colons de ces îles) ainsi que de l'argent (ou de l'or) monnayée ou en lingots pour payer les produits exotiques de l'Orient. Dans les cales du second galion qui était déjà prêt à partir pour le Mexique étaient entreposés épices, calicot, soie, mousseline, soie, velours, damas, taffetas de la Chine et du Japon, produits pharmaceutiques, éventails, gemmes, porcelaine chinoise, bijoux ornés, poignée d'épée, perles, articles d'ivoire et de bois de santal ainsi que d'autres à caractère religieux en or, en argent, en ivoire et en bois rare confectionnés par les artisans asiatiques pour les églises européennes.

 Le second galion qui quittait alors Manille touchait d'abord la côte californienne qu'il longeait vers le sud. Il passait près du cap San Lucas puis de celui de Corrientes avant de faire escale à Sallagua, où les passagers qui se rendaient à Mexico débarquaient. Par la suite, il continuait à longer la côte jusqu'à Acapulco où il arrivait vers Noël, jamais plus d'une dizaine de jours en deçà ou au-delà de cette date, mais quelquefois seulement à la mi-février. En dépit des grands risques de la traversée, les galions de Manille ne manquèrent jamais de passagers et de marchandises.

Textes de Raynald Laprise.